In 1967 creëerde choreograaf Rudi van Dantzig op verzoek van Sonia Gaskell zijn Romeo en Julia — het eerste avondvullende ballet van Nederlandse bodem. De première was destijds een sensatie, en meer dan vijftig jaar later raakt dit meesterwerk nog steeds publiek over de hele wereld, van Hongkong tot Canada en Finland.

Van Dantzig liet zich inspireren door de klassieke versie van Lavrovski voor het Russische Marijinski Ballet, maar gaf het verhaal een eigen, moderne menselijkheid. Zijn Romeo en Julia is geen sprookje, maar een rauw en levensecht drama vol bruisende beweging en emotie. Met subtiele karakterschetsen toont Van Dantzig hoe de strijd tussen de families Montecchi en Capuleti alles vernietigt: de jeugd, de liefde, en het leven van de gewone mensen in Verona.

De decors en kostuums van Toer van Schayk maken het geheel tot een visueel meesterwerk. In pastel- en donkerrode tinten lijkt het alsof je in een renaissanceschilderij bent gestapt — het zindert van kleur, passie en tragiek. Een klassieker die nog altijd bewijst dat Nederlandse dansgeschiedenis niet alleen geschreven is, maar ook blijvend wordt gedanst.