Hoe werd een Utrechtse schilder een van de grootste kunstenaars van de zeventiende eeuw, maar raakte hij toch overschaduwd door Rembrandt? In Gerard van Honthorst – In alles anders dan Rembrandt zet het Centraal Museum een kunstenaar in de schijnwerpers die tijdens zijn leven minstens zo beroemd was als zijn beroemde tijdgenoot.
De tentoonstelling brengt zo’n zestig schilderijen en dertig tekeningen samen uit internationale collecties, waaronder bruiklenen uit het Louvre, de Royal Collection en de Galleria Borghese. Honthorst maakte naam in Rome met zijn spectaculaire nachtstukken vol dramatische licht-donkercontrasten, geïnspireerd door Caravaggio. Niet voor niets kreeg hij daar de bijnaam Gherardo delle Notti – Gerard van de Nachten.
Na zijn terugkeer naar Utrecht groeide hij uit tot een internationaal gevierd kunstenaar en hofschilder. Waar Rembrandt vooral zijn eigen artistieke koers volgde, stond Honthorst bekend om zijn vermogen zich aan te passen aan de wensen van opdrachtgevers. Juist die andere aanpak maakt hem een fascinerende tegenhanger van Rembrandt.
Naast indrukwekkende schilderijen laat de tentoonstelling bezoekers kennismaken met de beeldtaal van de zeventiende eeuw. Symbolen, verborgen boodschappen en alledaagse voorwerpen krijgen nieuwe betekenis door interactieve kijkkaarten, geur- en geluidservaringen en rondleidingen. Zo wordt duidelijk hoe mensen vier eeuwen geleden naar kunst keken – en hoeveel daarvan vandaag nog herkenbaar is.
